I Kjøllefjord produseres noe av det mest eksklusive havet har å by på. Med en havbunn full av kongekrabber, er det tidvis et eldorado for fiskerne i området.
Helt nord i Norge ligger Kjøllefjord, et lite tettsted med rundt 1000 innbyggere. Omfavnet av fjell og natur, er fjorden selve hjertet i tettstedet.
– I perioder kan man få kongekrabbe rett uti fjorden her, av og til må man litt lenger ut, sier Sofie Krogh Rasmussen, mens hun peker på fjorden som brer seg ut mot et uendelig hav.
Hun er født og oppvokst i Kjøllefjord og jobber som produksjonskoordinator på Lerøy-fabrikken. Snart skal hun også jobbe på bryggekaien med å ta imot fiskerne som kommer med fisk og kongekrabbe.
Man skulle kanskje trodd at store båter dekker fjorden, men slik er det ikke i Kjøllefjord. Det er småbåter som står for kongekrabbefangsten, og kvoten er fordelt på 849 båter. Siden 2003 har Lerøy tatt imot, produsert og forsynt hele verden med den eksklusive råvaren.
– Vi mottar kongekrabbe nesten hele året, hvor vi tilbyr både kokt, fryst og fersk levende. Den går nesten rett fra båten med fly til resten av verden, sier hun.
En kongekrabbe som leveres på fabrikken i dag kan altså være på middagsbord i New York eller Hong Kong i morgen.
En investering i fabrikken
Inne i fabrikken skjuler det seg et toppmoderne semi- og helautomatisk anlegg for kongekrabbe. Fabrikken har siden 2003 profesjonalisert produksjonen og i 2017 investerte Lerøy flere titalls millioner kroner i et nytt krabbekokeri. Det toppmoderne anlegget sikrer at kongekrabbene kokes perfekt hver eneste gang.
– Kongekrabber fra Kjøllefjord er de beste! Det pleier jeg å si til alle som er på besøk og alle som har fått smake er enig, sier plassjef Raimo Sørensen.
På et transportbånd blir kongekrabbene målt med laser og automatisk sortert etter størrelse. Derfra kokes de etter et forhåndsinnstilt program utfra størrelse slik at kvaliteten holder seg like god, uavhengig av hvor store de er.
– I Kjøllefjord kokes de i ferskvann for å bevare disse gode smakene. På den måten vil den naturlige aromaen fra havet beholdes, sier Mats Garlid, Key Account Manager i Lerøy. Dette er noe som skiller Lerøy fra konkurrentene i Russland og Alaska.
Lerøys egen kokk Fredrik Hald, forteller at kongekrabbe har en naturlig myk og fin tekstur, med saftig og søt smak.
– Kokeprosessen gjør i tillegg at man ikke får noe variasjon i smaken. Kongekrabbene som produseres i Kjøllefjord har timet og tilrettelagt produksjon, slik at alle blir prosessert på lik måte, noe som gir den samme toppkvaliteten hver gang, legger Raimo til.
Klimavennlig
Den kokte kongekrabben er i tillegg veldig klimavennlig. Siden det er små kystfartøy som fisker kongekrabben i nære områder slippes det ikke ut mye karbondioksid. Produksjonen er dessuten basert på vannkraft og kongekrabbene sendes ut i store kvantum.
– Dette gjør at kongekrabbene produseres på en veldig klimavennlig måte, og gir et lavt klimaavtrykk, sier Raimo.
Et annet aspekt som gjør kongekrabben klimavennlig, er at ingenting går til spille. Absolutt alt brukes og selges. Utenom clusterne, brukes resten av kongekrabben til alt fra kraft og fritert snacks til dyrefôr.
– Vi er opptatt av å utnytte hele kongekrabben, også de delene som ikke kan spises av mennesker, sier Mats.
Gir helårsdrift
Kongekrabben er et viktig produkt for det lille stedet. Produksjonen bidrar til aktivitet på tider av året hvor det normalt ikke er noe.
– Det bidrar til å holde folk i arbeid, forteller plassjef Raimo Sørensen.
Med unntak av april da det er skallskifte, har kongekrabbe en helårssesong. Den lange sesongen betyr helårsdrift på fabrikken og gir helårslevering.
– Lerøy leverer levende eller frossen kongekrabbe hele året, dette sikrer arbeidsplasser i Kjøllefjord og gjør oss konkurransedyktig dersom noe skulle skje i ett av markedene, sier Mats.
Én av fiskerne som leverer kongekrabbe til fabrikken er Daniel Lauritzen. Alt han fisker leverer han til Lerøy-fabrikken, noe som gjør at også han kan drifte stort sett hele året.
– I mitt yrke er jeg avhengig av at noen kjøper det jeg fisker. Jeg er veldig fornøyd med samarbeidet med Lerøy, vi har en gjensidig respekt for hverandre, sier Daniel.
Les mer: Årets kvalitetsfisker Daniel Lauritzen
Ringvirkninger
Produksjonen av kongekrabber og Lerøy er ikke bare viktig for Kjøllefjord, men også for Lebesby kommune. I 2020 ble det handlet varer og tjenester fra 34 ulike bedrifter. Totalt kostet dette nærmere 17 millioner kroner. Blant de arbeidsplassene i privat sektor i kommunen, er rundt 17 prosent sysselsatt av Lerøy.
– Det er ikke tvil om at Lerøy er en viktig aktør i Lebesby kommune og arbeidslivet her, sier Raimo.
Fordi flere av de ansatte kommer fra andre land enn Norge, er arbeidsplassen dessuten sentral når det kommer til integrering.
– Vi bidrar i veldig stor grad til at de som kommer fra andre land blir en del av samfunnet og lærer seg språket, sier han.
Tilberedning
Sjømatdelikatessen kan man finne i de fleste land, og ofte i fiskedisken. Dersom man ønsker tips til hvordan det kan tilberedes har kokken Fredrik funnet sin favorittsmakskombinasjon.
– Sødmen i kongekrabben passer utrolig godt med sterke smaker, sier Hald, som anbefaler å prøve en slik kombinasjon.
Han foreslår kongekrabbe med chili, pepper, honning, soya- og srirachasaus. Man kan og marinere eller gratinere den for å tilføre ekstra smaksopplevelser. Kongekrabben i seg selv kan brukes i alt fra sushi, som garnityr i supper, i salater eller i sandwich med chilimajones.
– Eller laks og kongekrabbetartar med marinert agurk på toppen, nam!
Raimo derimot foretrekker kongekrabben med loff, majones og sitronpepper, og det er han ikke alene om. Tidligere hadde fabrikken utlandsbesøk hvor de serverte denne retten. Det var ikke før senere at Raimo fikk beskjed om at det var noe av det beste de hadde smakt – og at den ene gjesten var kokk på en Michelin-stjerne-restaurant. Også Mats kan bekrefte at dette er populært blant kokkene.
– Mange Michelin-kokker skryter av kvaliteten på kongekrabbene fra Kjøllefjord, forteller han.
Dersom du bestiller kongekrabbe på en Michelin-restaurant skal du derfor ikke se vekk fra at den kommer fra Lerøy og Kjøllefjordfabrikken.
